Δύο από τις πιο αγαπημένες ράτσες spaniel στον κόσμο, ο Brittany Spaniel και ο American Cocker Spaniel, μοιράζονται μεν το επίθετο «Spaniel» στο όνομά τους, αλλά σε πρακτικό επίπεδο πρόκειται για δύο εντελώς διαφορετικές εμπειρίες σκύλου. Αν βρίσκεστε μπροστά στην απόφαση ποια από τις δύο ράτσες να επιλέξετε, αυτός ο αναλυτικός οδηγός θα σας δώσει τις πληροφορίες που χρειάζεστε.
Σημείωση: Οι πληροφορίες αυτού του άρθρου έχουν γενικό ενημερωτικό χαρακτήρα. Πριν από κάθε απόφαση απόκτησης σκύλου, συμβουλευτείτε έναν έμπειρο κτηνίατρο και γνωστούς εκτροφείς.
Καταγωγή Σύγκριση
Ο Brittany Spaniel κατάγεται από τη Βρετάνη, στη βορειοδυτική Γαλλία, με ρίζες που εντοπίζονται τουλάχιστον τον 17ο αιώνα. Αναπτύχθηκε ως εργαζόμενος κυνηγετικός σκύλος για πουλιά, και κατά τον 19ο αιώνα ενσωματώθηκε αίμα αγγλικών pointer και setter για να βελτιωθούν οι ικανότητές του στο κυνήγι. Η πρώτη επίσημη καταχώριση της ράτσας έγινε το 1907 στη Γαλλία. Σήμερα, στις ΗΠΑ, ο Brittany συχνά αποκαλείται απλώς «Brittany» χωρίς το «Spaniel», αντικατοπτρίζοντας τον πιο αθλητικό του χαρακτήρα που θυμίζει pointer παρά κλασικό spaniel.
Ο American Cocker Spaniel, από την άλλη πλευρά, αποτελεί αμερικανική εξέλιξη του αγγλικού Cocker Spaniel. Οι Αμερικανοί εκτροφείς του 19ου και 20ού αιώνα επέλεξαν χαρακτηριστικά που τον έκαναν ιδανικό σκύλο συντροφιάς: στρογγυλότερο κεφάλι, πιο πυκνό τρίχωμα, πιο ήπιο ύφος. Ο American Cocker αναγνωρίστηκε ως ξεχωριστή ράτσα από τον American Kennel Club το 1946. Σε αντίθεση με τον Brittany, ο American Cocker σπάνια πλέον χρησιμοποιείται ενεργά για κυνήγι.
Μέγεθος
Και οι δύο ράτσες κατατάσσονται στο μεσαίο μέγεθος, αλλά υπάρχουν αξιοσημείωτες διαφορές. Ο Brittany Spaniel ζυγίζει συνήθως 14 έως 20 κιλά και φτάνει σε ύψος τα 46 έως 52 εκατοστά. Η σιλουέτα του είναι αθλητική, με τετράγωνο αναλογιστικό τύπο — το μήκος του σώματος ισούται περίπου με το ύψος — που αντικατοπτρίζει την κινητικότητά του στα χωράφια.
Ο American Cocker Spaniel είναι κάπως μικρότερος, με βάρος που κυμαίνεται γύρω στα 11 έως 14 κιλά και ύψος 34 έως 39 εκατοστά. Το σώμα του είναι πιο στρογγυλό, με κοντύτερα πόδια σε σχέση με τον κορμό. Εάν λοιπόν αναζητάτε έναν ελαφρώς πιο «ιδιοχαρακτηριστικά» μικρό σκύλο, ο American Cocker υπερτερεί ελαφρώς.
Hunting vs Companion
Εδώ βρίσκεται η πιο ουσιαστική διαφορά μεταξύ των δύο ράτσων. Ο Brittany Spaniel παραμένει μέχρι σήμερα ενεργός κυνηγετικός σκύλος. Χρησιμοποιείται για κυνήγι πουλιών στο πεδίο, ιδιαίτερα μπεκάτσας και ορτυκιού, και συμμετέχει σε αγώνες κυνηγιού. Η ικανότητά του να λειτουργεί ως pointer — δείχνοντας το θήραμα με ανασηκωμένο ρύγχος — τον ξεχωρίζει από τους περισσότερους spaniel.
Ο American Cocker Spaniel έχει μεταμορφωθεί σχεδόν αποκλειστικά σε σκύλο συντροφιάς. Αν και διαθέτει κυνηγετικά ένστικτα, η εκτροφή των τελευταίων δεκαετιών δεν τα έχει ενθαρρύνει. Εκεί όπου ο Brittany χρειάζεται αποστολή και δουλειά, ο American Cocker αρκείται σε έναν ζεστό καναπέ και στην παρέα της οικογένειας.
Άσκηση Απαιτήσεις Σύγκριση
Ο Brittany Spaniel χαρακτηρίζεται από πολύ υψηλό επίπεδο ενέργειας. Χρειάζεται τουλάχιστον δύο ώρες σωματικής δραστηριότητας ημερησίως — κατά προτίμηση σε ανοιχτό χώρο, με ελευθερία κίνησης. Ταιριάζει σε ιδιοκτήτες που τρέχουν, κάνουν πεζοπορία ή έχουν πρόσβαση σε χωράφια ή πάρκα.
Ο American Cocker Spaniel έχει μέτρια ανάγκη άσκησης. Μια ή δύο σύντομες βόλτες την ημέρα και λίγη παιχνιδιάρικη δραστηριότητα στο σπίτι ή στο αυλάκι αρκούν για να τον κρατήσουν ικανοποιημένο. Δεν ανέχεται άσχημα τη ζωή σε διαμέρισμα, αρκεί να μην παραμελείται η βόλτα του. Για πολυάσχολους ιδιοκτήτες ή άτομα που προτιμούν λιγότερο απαιτητική ρουτίνα, ο American Cocker είναι πιο εύκολα διαχειρίσιμος.
Τρίχωμα
Το τρίχωμα αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους πρακτικούς παράγοντες στη φροντίδα αυτών των ράτσων. Ο Brittany Spaniel έχει κοντό έως μεσαίου μήκους τρίχωμα, ελαφρά κυματιστό, χωρίς υπερβολικές φούντες ή στολίσματα. Απαιτεί βούρτσισμα δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα και περιστασιακό τακτοποίησμα γύρω από τα αυτιά και τα πόδια. Η φροντίδα του είναι σχετικά απλή και όχι ιδιαίτερα χρονοβόρα.
Ο American Cocker Spaniel, αντίθετα, διαθέτει ένα από τα πιο εντυπωσιακά — και απαιτητικά — τριχώματα όλων των ράτσων. Μακρύ, μεταξένιο, με πλούσιες φούντες στα αυτιά, τα πόδια και το στήθος. Χωρίς τακτικό βούρτσισμα κάθε μέρα ή κάθε δεύτερη, το τρίχωμα μπλέκεται εύκολα. Πολλοί ιδιοκτήτες επιλέγουν να κόβουν τακτικά το τρίχωμα («puppy clip» ή «sporting clip»), κάτι που σημαίνει επίσκεψη σε groomer κάθε έξι έως οκτώ εβδομάδες.
Χαρακτήρας
Και οι δύο ράτσες είναι φιλικές, οικογενειακές και αγαπούν τον άνθρωπο. Ο Brittany Spaniel είναι ενθουσιώδης, εξωστρεφής και αδυνατεί να κρύψει τη χαρά του. Είναι έξυπνος, εύκολα εκπαιδεύσιμος — κατάλληλος και για αρχάριους — και ανταποκρίνεται εξαιρετικά σε ασκήσεις υπακοής. Χαρακτηρίζεται από αυτοπεποίθηση και ανεξαρτησία, χαρακτηριστικά που πηγάζουν από τη φύση του ως κυνηγετικός σκύλος που πρέπει να λαμβάνει αποφάσεις μόνος του στο πεδίο.
Ο American Cocker Spaniel είναι πιο τρυφερός και εξαρτημένος από τη συντροφιά. Αγαπά τα αγκαλιάσματα, είναι πολύ ευαίσθητος στον τόνο της φωνής και αντιδρά άσχημα σε επικριτική εκπαίδευση. Η προσέγγιση πρέπει να είναι πάντοτε θετική και ήπια. Είναι εξαιρετικός σκύλος συντροφιάς για ηλικιωμένους ή άτομα που ζουν μόνα τους.
Υγεία
Ο Brittany Spaniel είναι γενικά γερή ράτσα με προσδόκιμο ζωής 12 έως 14 χρόνια. Τα πιο συνηθισμένα προβλήματα υγείας περιλαμβάνουν δυσπλασία ισχίου, επιληψία, υποθυρεοειδισμό και παθήσεις αυτιών. Τα κρεμαστά αυτιά του ευνοούν τη συσσώρευση υγρασίας και μολύνσεων, γι’ αυτό απαιτείται τακτικός καθαρισμός.
Ο American Cocker Spaniel, λόγω της έντονης επιλεκτικής εκτροφής για αισθητικά χαρακτηριστικά, έχει συνδεθεί με περισσότερες κληρονομικές παθήσεις. Σε αυτές συγκαταλέγονται παθήσεις αυτιών (χρόνιες ωτίτιδες), οφθαλμολογικές παθήσεις όπως καταρράκτης και γλαύκωμα, δερματικά προβλήματα και καρδιαγγειακά νοσήματα. Το προσδόκιμο ζωής κυμαίνεται στα 12 έως 15 χρόνια, αλλά η πιθανότητα κτηνιατρικής φροντίδας είναι υψηλότερη.
Συμπέρασμα
Η επιλογή ανάμεσα στον Brittany Spaniel και τον American Cocker Spaniel εξαρτάται κυρίως από τον τρόπο ζωής σας. Αν είστε δραστήριοι, αγαπάτε την υπαίθριο ζωή και θέλετε έναν ευφυή σύντροφο που να μπορεί να συμμετάσχει σε κυνήγι ή αθλητικές δραστηριότητες, ο Brittany Spaniel είναι η φυσική επιλογή. Αν προτιμάτε έναν πιο ήσυχο, τρυφερό σύντροφο που δεν απαιτεί πολύωρη καθημερινή άσκηση αλλά σας ανταμείβει με αμέριστη αφοσίωση, ο American Cocker Spaniel ανταποκρίνεται καλύτερα. Και στις δύο περιπτώσεις, επιλέγετε μια ράτσα με πλούσια ιστορία, εξαιρετικό χαρακτήρα και βαθιά αγάπη για τον άνθρωπο.