Λίγα ζώα στην ιστορία κατάφεραν να αφήσουν τόσο βαθύ αποτύπωμα στον πολιτισμό και τη βιομηχανία όσο ένας μικρός Smooth Fox Terrier που έζησε στα τέλη του 19ου αιώνα στη Βρετανία. Ο Nipper, όπως τον αποκαλούσαν, έγινε το πρόσωπο — ή μάλλον το σώμα — μιας από τις πιο διαρκείς εικόνες του εμπορίου και της μουσικής, μία εικόνα που αναπαράχθηκε δισεκατομμύρια φορές σε όλον τον κόσμο. Η ιστορία του είναι ταυτόχρονα μία ιστορία για έναν σκύλο, έναν ζωγράφο, μία επαναστατική τεχνολογία και μία πανέξυπνη επιχειρηματική κίνηση.
Nipper: 1884-1895 Bristol UK
Ο Nipper γεννήθηκε περίπου το 1884 στο Bristol της Αγγλίας. Το όνομά του το απέκτησε από τη συνήθειά του να δαγκώνει τους επισκέπτες στις φτέρνες, μία συμπεριφορά χαρακτηριστική για την ενεργητική ιδιοσυγκρασία του Smooth Fox Terrier. Αρχικά ανήκε στον Mark Henry Barraud, ο οποίος πέθανε νωρίς, και στη συνέχεια ο σκύλος πέρασε στη φροντίδα του αδερφού του, Francis Barraud, ζωγράφου που ζούσε στο Λίβερπουλ και αργότερα στο Λονδίνο.
Ο Nipper ήταν γνήσιος Smooth Fox Terrier, χωρίς ιδιαίτερα διακριτικά αριστοκρατικής καταγωγής. Ήταν ένας απλός σκύλος με λευκό κύριο χρωματισμό και καφέ-μαύρες σημάνσεις, χαρακτηριστικό για τη ράτσα του. Έζησε μαζί με τον Francis για αρκετά χρόνια, αφήνοντας βαθιά ίχνη στη ζωή του ζωγράφου. Πέθανε το 1895 στο Kingston upon Thames, σε ηλικία περίπου 11 ετών — μία αξιοσέβαστη ηλικία για σκύλο της εποχής του.
”His Master’s Voice” Πίνακας 1898
Μετά τον θάνατο του Nipper, ο Francis Barraud άρχισε να εργάζεται πάνω σε έναν πίνακα που θα τον αθανάτιζε. Το 1898 ολοκλήρωσε το έργο που τιτλοφόρησε «Dog Looking at and Listening to a Phonograph» — σκηνή που απεικόνιζε τον Nipper να ακούει με προσεκτικό, γεμάτο απορία βλέμμα από ένα γραμμόφωνο, με το κεφάλι του ελαφρώς γερμένο στο πλάι.
Η αρχική έκδοση του πίνακα απεικόνιζε ένα παλαιότερου τύπου κυλινδρικό γραμμόφωνο του Edison. Αργότερα, μετά από συμφωνία με την The Gramophone Company, ο Barraud άλλαξε τη συσκευή και αντικατέστησε την κόρνα με μία μεταλλική, αναγνωρίσιμη σε σχήμα άνθους. Ο τίτλος που έμελλε να καταστεί θρυλικός, «His Master’s Voice», δόθηκε αργότερα από την εταιρεία, όχι από τον ίδιο τον Barraud.
Francis Barraud Καλλιτέχνης
Ο Francis James Barraud γεννήθηκε το 1856 και ήταν εκπαιδευμένος ακαδημαϊκός ζωγράφος. Σπούδασε στη Βρετανική Ακαδημία Καλών Τεχνών και εργάστηκε κυρίως ως πορτρετίστας και ζωγράφος τοπίων. Δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστός πριν από τον πίνακα του Nipper — η ιστορία θέλει τον καλλιτέχνη να αναζητούσε αγοραστές για το έργο του χωρίς επιτυχία, μέχρι που το παρουσίασε στην The Gramophone Company.
Στην αρχή η εταιρεία αρνήθηκε να αγοράσει τον πίνακα, αλλά στη συνέχεια πρότεινε να προμηθεύσει τον Barraud με μία σύγχρονη δισκοφόρο μηχανή έναντι της αλλαγής της εικόνας. Ο Barraud συμφώνησε. Η συμφωνία αποδείχτηκε μία από τις πιο επωφελείς εμπορικές συναλλαγές στην ιστορία της διαφήμισης. Ο ζωγράφος έλαβε συνολικά 50 λίρες για τον πίνακα και τα δικαιώματά του — ποσό αξιοπρεπές για την εποχή, αλλά πενιχρό σε σύγκριση με την αξία που δημιούργησε η εικόνα στους επόμενους αιώνες.
RCA Victor & EMI Αγορά
Η The Gramophone Company χρησιμοποίησε την εικόνα αμέσως και με εντυπωσιακά αποτελέσματα. Η Victor Talking Machine Company στις ΗΠΑ απέκτησε δικαιώματα χρήσης της εικόνας στη Βόρεια Αμερική, ενσωματώνοντάς την στο εμπορικό της σήμα. Όταν η Radio Corporation of America (RCA) εξαγόρασε τη Victor το 1929, η εικόνα του Nipper πέρασε στη νέα εταιρεία ως RCA Victor, ένας από τους ισχυρότερους ομίλους ηλεκτρονικών και μουσικής της εποχής.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και στη Βρετανική Κοινοπολιτεία, η The Gramophone Company συγχωνεύτηκε με τη Columbia Gramophone Company το 1931 για να δημιουργηθεί η Electric and Musical Industries, γνωστή παγκοσμίως ως EMI. Η εικόνα του Nipper παρέμεινε κεντρική στην ταυτότητα της εταιρείας για δεκαετίες. Με τον τρόπο αυτό, ένας μικρός Smooth Fox Terrier από το Bristol έγινε πρεσβευτής δύο διαφορετικών μουσικών κολοσσών σε δύο ηπείρους.
Παγκόσμιο Σύμβολο Μουσικής Βιομηχανίας
Η εικόνα του Nipper έχει αναπαραχθεί σε εκατοντάδες χιλιάδες διαφορετικές μορφές: ταμπέλες, αφίσες, αγαλματίδια, κεραμικά, κουτιά δίσκων, διαφημίσεις, σήματα καταστημάτων. Ο πίνακας έγινε ένα από τα πλέον αναπαραγόμενα εμπορικά σήματα στον κόσμο κατά τον 20ο αιώνα.
Σε πολλές αμερικανικές πόλεις, τεράστιες τρισδιάστατες αναπαραστάσεις του Nipper τοποθετήθηκαν πάνω από κτίρια αντιπροσωπιών και καταστημάτων μουσικής. Το πιο γνωστό παράδειγμα βρίσκεται στο Albany της Νέας Υόρκης, όπου ένα γιγαντιαίο ομοίωμα Nipper με ύψος πάνω από τέσσερα μέτρα εξακολουθεί να δεσπόζει σε κτίριο από τις αρχές του 20ου αιώνα και προστατεύεται ως ιστορικό αρχιτεκτονικό στοιχείο.
Άλλα Διάσημα Smooth Fox Terriers
Ο Nipper δεν είναι ο μόνος Smooth Fox Terrier που άφησε ίχνη στην ιστορία. Η ράτσα χαιρόταν μεγάλης εκτίμησης στην αριστοκρατία και τη μεσαία τάξη της Βικτωριανής Αγγλίας. Ο πρίγκιπας της Ουαλίας, μετέπειτα Εδουάρδος ο Ζ’, ήταν γνωστός λάτρης της ράτσας.
Στον κόσμο των dog shows, ο Smooth Fox Terrier πρωταγωνίστησε για δεκαετίες στη Βρετανία και τις ΗΠΑ, κερδίζοντας στη Crufts και στο Westminster Kennel Club Dog Show πολλάκις. Η ράτσα θεωρούνταν εκπρόσωπος της βρετανικής κτηνοτεχνικής παράδοσης, ένα σύμβολο αξιοπρέπειας και ζωντάνιας.
Επίδραση στη Ράτσα
Η φήμη του Nipper είχε ανάμεικτες συνέπειες για τον Smooth Fox Terrier ως ράτσα. Από τη μία, συνέβαλε στην παγκόσμια αναγνωρισιμότητά της, ειδικά στη Βόρεια Αμερική όπου η ράτσα ήταν λιγότερο γνωστή. Από την άλλη, η εικόνα του Nipper παρέμεινε δεσμευμένη με μία εποχή που περνούσε — τα βινύλια έδωσαν τη θέση τους στις κασέτες, τα CDs και τελικά στα ψηφιακά αρχεία.
Σήμερα ο Smooth Fox Terrier θεωρείται ράτσα με μειωμένη δημοτικότητα σε σχέση με τα χρόνια του Nipper. Ο αριθμός εγγεγραμμένων σκύλων στο Kennel Club είναι σημαντικά χαμηλότερος από ό,τι στο παρελθόν, κάτι που η ράτσα μοιράζεται με πολλές άλλες παραδοσιακές βρετανικές ράτσες εργασίας. Η κληρονομιά του Nipper, ωστόσο, διασφαλίζει ότι το όνομα του Smooth Fox Terrier παραμένει γνωστό.
Συμπέρασμα
Ο Nipper δεν ήταν ένα τυχαίο κατοικίδιο — ήταν ο ορισμός του σκύλου που αποτύπωσε μία εποχή. Μέσα από τον πίνακα του Francis Barraud, ένας απλός Smooth Fox Terrier κατάφερε να εκπροσωπήσει τη θαυμαστή, σχεδόν μαγική σχέση ανθρώπου και τεχνολογίας, ακούγοντας τη φωνή που έρχεται από ένα κουτί. Η εικόνα αυτή αγγίζει κάτι βαθύτερο από το εμπορικό σήμα — αγγίζει τον τρόπο με τον οποίο νιώθουμε απέναντι στον ήχο, τη μνήμη και αυτούς που αγαπάμε.
Αν σκεφτείτε να υιοθετήσετε έναν Smooth Fox Terrier σήμερα, θα αποκτήσετε έναν σκύλο με ζωντάνια, ευφυΐα και ιστορία που λίγες ράτσες μπορούν να αντισταθμίσουν.
Αποποίηση ευθύνης: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωτικό χαρακτήρα. Πριν από οποιαδήποτε απόφαση υιοθεσίας ζώου, συμβουλευτείτε έναν έμπειρο εκτροφέα ή κτηνίατρο.