English Mastiff (Αγγλικός Μάστιφ)

Καταγωγή

Ο English Mastiff είναι μία από τις αρχαιότερες ράτσες σκύλων που γνωρίζουμε, με ιστορία που χάνεται στην αχλύ των αιώνων. Αναφορές σε τεράστιους Βρετανούς σκύλους υπάρχουν ήδη από την εποχή της ρωμαϊκής κατάκτησης της Βρετανίας — ο Ιούλιος Καίσαρας λέγεται ότι θαύμασε τη μαχητικότητά τους όταν αντιμετώπισε τους Κέλτες. Κατά τον Μεσαίωνα χρησιμοποιήθηκε σε αρένες, σε κυνήγι μεγάλων θηραμάτων και ως σκύλος πολέμου. Βρετανοί αριστοκράτες τον εκτιμούσαν ιδιαίτερα ως φρουρό κτημάτων.

Μετά τους Παγκοσμίους Πολέμους, ο English Mastiff είχε σχεδόν εξαφανιστεί στη Βρετανία λόγω της δυσκολίας διατροφής τόσο μεγάλων σκύλων σε καιρούς στέρησης. Η ανάκαμψη της ράτσας έγινε εν μέρει χάρη σε Αμερικανούς εκτροφείς που διατήρησαν τη γενετική γραμμή και μετέφεραν άτομα πίσω στην Ευρώπη.

Εμφάνιση

Ο English Mastiff είναι απλώς τεράστιος. Είναι από τις βαρύτερες ράτσες στον κόσμο, με αρσενικά που συχνά ξεπερνούν τα 90-100 κιλά και ορισμένα άτομα που αγγίζουν τα 110 κιλά. Το ύψος στον ώμο κυμαίνεται μεταξύ 70 και 91 εκατοστών. Το κεφάλι είναι εντυπωσιακό: φαρδύ, τετράγωνο, με ρυτίδες και μαύρη μάσκα που περιβάλλει μάτια και μύτη.

Το τρίχωμα είναι κοντό και εφαρμοστό, σε αποχρώσεις κεραμιδί, χρυσαφί ή τιγρέ. Παρά το τεράστιο μέγεθός του, ο English Mastiff μοιάζει ήρεμος και σταθερός, χωρίς να εκπέμπει νευρικότητα ή επιθετικότητα στη στάση του σώματος.

Χαρακτήρας

Ο χαρακτήρας του English Mastiff συνοψίζεται σε ένα αντιφατικό ζεύγος: γίγαντας στο σώμα, τρυφερός στην ψυχή. Πρόκειται για έναν ήρεμο, πομπώδη σκύλο που αγαπά βαθιά την οικογένειά του και ιδιαίτερα τα παιδιά. Δεν είναι ενεργητικός ούτε βλέπει τον εαυτό του ως αθλητή — προτιμά τον καναπέ και τη συντροφιά των ανθρώπων του.

Απέναντι σε ξένους είναι επιφυλακτικός αλλά όχι επιθετικός. Ο English Mastiff αξιολογεί τις καταστάσεις με ψυχραιμία και αντιδρά μόνο αν αντιληφθεί πραγματική απειλή. Αυτή η ήπια φύση τον κάνει σχετικά πιο εύκολο στη διαχείριση σε σχέση με άλλες φυλακτικές ράτσες, αν και το τεράστιο μέγεθός του απαιτεί πάντα εμπειρία.

Η εκπαίδευση πρέπει να ξεκινά νωρίς, με θετικές μεθόδους και υπομονή. Ο English Mastiff δεν είναι ιδιαίτερα ζωηρός στην εκπαίδευση, αλλά κατανοεί και μαθαίνει αν ο ιδιοκτήτης παραμείνει συνεπής.

Υγεία και Φροντίδα

Το κύριο μειονέκτημα της ράτσας είναι το σύντομο προσδόκιμο ζωής: μόλις 6-10 χρόνια. Αυτό είναι αναπόφευκτη συνέπεια του τεράστιου μεγέθους, που επιβαρύνει όλα τα συστήματα του οργανισμού. Τα κύρια προβλήματα υγείας είναι η στρέψη στομάχου — μια επείγουσα, απειλητική για τη ζωή κατάσταση που εμφανίζεται συχνότερα σε βαθύστερνες μεγαλόσωμες ράτσες — καθώς και η δυσπλασία ισχίου και αγκώνα, τα καρδιακά προβλήματα και η οστεοαρθρίτιδα στην ώριμη ηλικία.

Για την πρόληψη της στρέψης στομάχου, συνιστάται να ταΐζετε τον σκύλο σε δύο μικρότερα γεύματα αντί ενός μεγάλου, και να αποφεύγετε την έντονη άσκηση αμέσως πριν ή μετά το φαγητό. Το τρίχωμα χρειάζεται απλώς εβδομαδιαίο βούρτσισμα. Οι πτυχές στο πρόσωπο και το σύνδρομο χαλαρών χειλέων (drooling) απαιτούν τακτικό καθαρισμό.

Η άσκηση πρέπει να είναι τακτική αλλά μέτρια: ο English Mastiff δεν χρειάζεται ούτε έχει όρεξη για εντατική δραστηριότητα. Μακριές βόλτες ταιριάζουν, ενώ η υπερβολική επιβάρυνση των αρθρώσεων σε νεαρή ηλικία πρέπει να αποφεύγεται.

Είναι ο σωστός σκύλος για εσάς;

Αν έχετε μεγάλο σπίτι με αυλή, εμπειρία με σκύλους και είστε προετοιμασμένοι για το βραχύ προσδόκιμο ζωής που συνεπάγεται σχεδόν οδυνηρή αποχωρισμό μετά από λίγα χρόνια, τότε ο English Mastiff μπορεί να είναι ένας εξαιρετικός σύντροφος. Προσφέρει ήρεμη παρουσία, αφοσίωση και φυσική ικανότητα φύλαξης χωρίς υπερβολική επιθετικότητα.

Δεν είναι κατάλληλος για μικρά σπίτια, για ανθρώπους με πολυάσχολο πρόγραμμα που αφήνουν τον σκύλο μόνο για πολλές ώρες, ούτε για αρχάριους που δεν έχουν αντιμετωπίσει ποτέ τη διαχείριση ενός σκύλου 80+ κιλών. Το κόστος συντήρησης — διατροφή, κτηνιατρικές επισκέψεις, χώρος — είναι αναλογικά υψηλό.