Κάθε χώρα έχει τη σημαία της, τον εθνικό ύμνο της — και συχνά ένα ζώο που την αντιπροσωπεύει. Ράτσες σκύλων και γατών που γεννήθηκαν σε συγκεκριμένα εδάφη, διαμορφώθηκαν από το κλίμα και τον πολιτισμό, και έγιναν εθνική υπερηφάνεια. Ας κάνουμε τον γύρο του κόσμου μέσα από τα ζώα-σύμβολα.
Ιαπωνία: Akita Inu
Το Akita Inu είναι εθνικός θησαυρός της Ιαπωνίας — κυριολεκτικά. Η ιαπωνική κυβέρνηση το έχει χαρακτηρίσει “φυσικό μνημείο.” Μεγαλόσωμο, αρχοντικό, με πυκνό τρίχωμα, αντιπροσωπεύει την αφοσίωση και την τιμή. Ο Hachiko, ο πιο διάσημος Akita, ενσαρκώνει αυτές τις αξίες.
Η ράτσα σχεδόν εξαφανίστηκε κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά σώθηκε χάρη σε αφοσιωμένους εκτροφείς. Σήμερα υπάρχουν δύο γραμμές: η ιαπωνική (Akita Inu) και η αμερικανική (American Akita).
Τουρκία: Kangal και Van Cat
Kangal: Ο Φύλακας των Κοπαδιών
Ο Kangal είναι ένας από τους ισχυρότερους σκύλους φύλαξης στον κόσμο. Κατάγεται από την πόλη Σίβας στην κεντρική Τουρκία. Προστατεύει κοπάδια από λύκους, αρκούδες, ακόμη και τσιτάχ. Η δύναμη δαγκώματός του είναι από τις μεγαλύτερες στον κυνόκοσμο.
Van Cat: Η Γάτα που Κολυμπά
Η γάτα Van, με το χαρακτηριστικό λευκό σώμα και τα χρωματιστά σημάδια στο κεφάλι, κατάγεται από τη λίμνη Van. Η Τουρκία τη θεωρεί εθνικό κτήμα και έχει ιδρύσει ερευνητικό κέντρο για τη διατήρησή της.
Αγγλία: English Bulldog
Το Bulldog είναι ίσως το πιο αναγνωρίσιμο εθνικό σύμβολο ράτσας. Συνδέθηκε με τη βρετανική αποφασιστικότητα, ιδιαίτερα κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ο Τσόρτσιλ — που μοιάζει κιόλας με Bulldog — ενσάρκωνε το βρετανικό πείσμα.
Σήμερα, η ράτσα αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας λόγω υπερβολικής εκτροφής. Η πεπλατυσμένη μύτη δημιουργεί αναπνευστικά προβλήματα. Η συζήτηση για την ηθική εκτροφή Bulldog εντείνεται.
Σκωτία: Scottish Terrier
Το Scottish Terrier, γνωστό και ως “Scottie,” είναι σύμβολο σκωτσέζικου πείσματος. Μικρόσωμο αλλά ατρόμητο, με χαρακτηριστικό σκούρο τρίχωμα και φρύδια. Ο πρόεδρος Ρούσβελτ είχε ένα Scottie ονόματι Fala, που τον συνόδευε παντού.
Ιρλανδία: Irish Wolfhound
Ο Irish Wolfhound είναι η ψηλότερη ράτσα σκύλων στον κόσμο. Μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 86 εκατοστά στον ακρωμίο. Αρχικά χρησιμοποιούνταν για κυνήγι λύκων και ελαφιών. Παρά το τεράστιο μέγεθός του, είναι ήρεμος, τρυφερός, φιλικός. Ο ιρλανδικός στρατός τον χρησιμοποιεί ως μασκότ.
Γαλλία: Poodle και Briard
Το Poodle, παρά τη δημοφιλή εικόνα του ως σκύλου κομμωτηρίου, είναι κυνηγετικός σκύλος νερού. Το όνομα προέρχεται από τη γερμανική λέξη “Pudel” (σκύλος νερού), αλλά η Γαλλία τον υιοθέτησε ως δικό της. Ο Briard, ο γαλλικός ποιμενικός, χρησιμοποιούνταν ως σκύλος μηνυμάτων στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Γερμανία: German Shepherd και Dachshund
German Shepherd: Η Παγκόσμια Ράτσα
Ο Γερμανικός Ποιμενικός δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1890 από τον Max von Stephanitz. Σκοπός ήταν ο τέλειος σκύλος εργασίας. Σήμερα υπηρετεί σε αστυνομίες, στρατούς, υπηρεσίες διάσωσης σε όλο τον κόσμο.
Dachshund: Ο Κυνηγός Ασβών
Το Dachshund (ασβόσκυλο) σχεδιάστηκε για να μπαίνει σε φωλιές ασβών. Το μακρύ σώμα και τα κοντά πόδια δεν είναι τυχαία. Στη Γερμανία, το Dachshund αποτελεί πολιτιστικό σύμβολο — ήταν η μασκότ των Ολυμπιακών Αγώνων του Μονάχου (1972).
Ελβετία: Bernese και Saint Bernard
Η Ελβετία έχει δώσει δύο εμβληματικές ράτσες. Το Bernese Mountain Dog, τρίχρωμο και εντυπωσιακό, εργαζόταν στα αλπικά αγροκτήματα. Ο Saint Bernard, ο γίγαντας με το βαρελάκι, έσωζε ταξιδιώτες στις Άλπεις. Ο πιο διάσημος Saint Bernard, ο Barry, σώθηκε — σύμφωνα με τον θρύλο — πάνω από 40 ανθρώπους.
Ρωσία: Σιβηρική Γάτα και Borzoi
Η Σιβηρική Γάτα, με το αδιάβροχο τριπλό τρίχωμα, επιβιώνει στους -30 βαθμούς. Είναι μεγαλόσωμη, φιλική, και θεωρείται υποαλλεργική (σε σχετικό βαθμό). Το Borzoi, ο ρωσικός κυνηγετικός σκύλος, ήταν αγαπημένο των τσάρων. Κομψό, γρήγορο, αριστοκρατικό.
Μεξικό: Xoloitzcuintli
Ο Xoloitzcuintli (Σόλο) είναι μία από τις αρχαιότερες ράτσες στον κόσμο. Οι Αζτέκοι τον θεωρούσαν οδηγό ψυχών στον Κάτω Κόσμο. Ο θεός Xolotl, από τον οποίο πήρε το όνομά του, ήταν ο θεός του θανάτου και των κεραυνών. Ο σκύλος αυτός, σχεδόν άτριχος, θεωρούνταν ιερός.
Κίνα: Pekingese και Shar Pei
Το Πεκινουά ήταν ο σκύλος της αυτοκρατορικής κινεζικής αυλής. Η κλοπή του τιμωρούνταν με θάνατο. Κοινοί θνητοί υποχρεούνταν να υποκλίνονται μπροστά του. Το Shar Pei, με τις χαρακτηριστικές ρυτίδες, χρησιμοποιούνταν ως σκύλος φύλαξης και αγώνων. Στη δεκαετία του 1970 ήταν η σπανιότερη ράτσα στον κόσμο.
Αυστραλία: Australian Cattle Dog
Ο Australian Cattle Dog δημιουργήθηκε για τη μετακίνηση βοοειδών σε τεράστιες εκτάσεις. Σκληρός, αντέχει στη ζέστη, έξυπνος, ανεξάντλητος. Ο γηραιότερος σκύλος στο Ρεκόρ Γκίνες, ο Bluey, ήταν Australian Cattle Dog — έζησε 29 χρόνια και 5 μήνες.
Ελλάδα: Αλωπεκίς, Ελληνικός Ποιμενικός, Αιγαιοπελαγίτικη Γάτα
Αλωπεκίς: Η Ελληνική Αλεπουδίτσα
Η Αλωπεκίς είναι μια αρχαία ελληνική ράτσα μικρόσωμου σκύλου. Το όνομα σημαίνει “μικρή αλεπού.” Αναφέρεται σε αρχαία κείμενα και αγγειογραφίες. Σχεδόν εξαφανίστηκε, αλλά προσπάθειες διάσωσης συνεχίζονται.
Ελληνικός Ποιμενικός
Ο Ελληνικός Ποιμενικός, γνωστός και ως Ελληνικός Τσοπανόσκυλος, φυλάει κοπάδια στα ελληνικά βουνά εδώ και αιώνες. Μεγαλόσωμος, ισχυρός, ανεξάρτητος. Δεν είναι σκύλος διαμερίσματος — χρειάζεται χώρο και σκοπό.
Αιγαιοπελαγίτικη Γάτα
Η μόνη αναγνωρισμένη ελληνική ράτσα γάτας. Εξελίχθηκε φυσικά στα νησιά του Αιγαίου. Μεσαίου μεγέθους, ημίμακρο τρίχωμα, εξαιρετική υγεία. Φιλική, κυνηγός, αγαπά το νερό — τρώει ψάρια. Αντιπροσωπεύει την ελληνική νησιωτική κουλτούρα.
Συχνές Ερωτήσεις
Πώς μια ράτσα γίνεται εθνικό σύμβολο;
Συνήθως μέσω μακράς ιστορικής σύνδεσης με τη χώρα, επίσημης αναγνώρισης από την κυβέρνηση, ή λαϊκής παράδοσης. Ορισμένες χώρες, όπως η Ιαπωνία, έχουν νομικά χαρακτηρίσει ράτσες ως εθνικά μνημεία.
Η Ελλάδα έχει επίσημο εθνικό σκύλο;
Όχι επισήμως. Ωστόσο, η Αλωπεκίς και ο Ελληνικός Ποιμενικός θεωρούνται οι πιο αντιπροσωπευτικές ελληνικές ράτσες. Η Αιγαιοπελαγίτικη Γάτα αναγνωρίστηκε πρόσφατα ως ράτσα.
Κινδυνεύουν κάποιες εθνικές ράτσες με εξαφάνιση;
Ναι. Η Αλωπεκίς βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση. Ο Otterhound στη Βρετανία μετρά λιγότερα από 800 άτομα. Ακόμα και διάσημες ράτσες όπως ο Irish Wolfhound πέρασαν περιόδους σχεδόν εξαφάνισης.
Μπορώ να αποκτήσω εθνική ράτσα άλλης χώρας;
Φυσικά, αν και ορισμένες χώρες θέτουν περιορισμούς εξαγωγής. Η Τουρκία, για παράδειγμα, ελέγχει αυστηρά την εξαγωγή Kangal. Σε κάθε περίπτωση, αναζητήστε αξιόπιστο εκτροφέα και ενημερωθείτε για τις ανάγκες της ράτσας.